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시청률 조사 기관 닐슨코리아에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%를 기록하여, 연속 3주 동안 자체 최고 시청률을 경신했습니다. 2049 시청률에서도 같은 시간대 모든 채널 중 1위를 차지했습니다. 이 드라마는 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 신분의 홍장미로 위장 잠입하여 금융 범죄를 추적하는 과정을 그리고 있습니다. IMF 직전이라는 시대적 상황과 여성이 지금보다 훨씬 낮은 사회적 위치에 있었던 조직 체제를 배경으로, 여성들의 협력 서사가 중심을 이룹니다.

드라마가 반환점을 돌면서, 시청자들은 후반부 전개가 로맨스보다는 여성 서사를 지속적으로 유지할 수 있을지에 주목하고 있습니다. 이와 같은 질문은 과거 사례에 기인합니다. 지난해 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 무대로 여성들의 우정과 연대를 그렸지만, 후반부에서 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 치정 갈등이 주요 서사를 차지하면서 여성 인물들의 선택이 연애 관계에 종속되는 모습으로 그려져 '용두사미'라는 평가를 받았습니다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스에 의존하지 않고도 이야기의 중심 동력으로 작동할 수 있음을 보여준 대표적인 사례입니다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)은 토익 600점 승진 조건으로 모였으나, 자영이 공장 심부름 중 불법 폐수 배출을 목격하면서 개인의 승진 경쟁에서 조직의 문제 추적으로 초점이 전환됩니다. 세 여성은 각자의 위치를 활용해 증거를 수집하고 연결하며 회사의 은폐 행위를 단계적으로 드러내는 협력을 이끌어갑니다. 이 과정에서 위기 극복의 결정적 순간들은 남녀 관계가 아니라 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력에서 나옵니다.

'미쓰홍'은 지금까지 이 성공적인 사례에 더 가까운 방향을 취하고 있습니다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단순한 정서적 위로의 대상으로 그치지 않고 각자의 역할과 판단력을 지닌 협력 파트너로 기능합니다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 폭력 위협을 받을 때 홍장미가 직접 개입하여 상황을 막는 장면, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠앉을 위기에 처했을 때 룸메이트들이 사내 인터넷망을 이용해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 전개가 있습니다. 이처럼 사건의 방향을 전환하는 중요한 계기는 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 비롯됩니다. 이는 여성 서사를 내세우면서도 결국 남성 캐릭터로 회귀하던 기존의 레트로 드라마와 명확히 구분되는 차별점입니다.

그러나 후반부의 전개가 관건입니다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 위장한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격적으로 확대되면, 이 드라마도 전통적인 서사의 틀에 갇힐 위험이 있습니다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 지속될 것인지, 아니면 관계의 긴장을 높이기 위한 요소로 소비될 것인지는 아직 미지수입니다.

시청자들은 남성 앞에서 무너지는 전형적인 신파가 아니라, 시대적 차별과 구조적 제약 속에서도 스스로 판단하고 연대하는 여성들의 주체성을 기대하고 있습니다. '미쓰홍'이 이 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지는 레트로 여성 서사가 진화할 가능성을 가늠할 시험대가 될 것입니다.